초여름의 싱그러운 싱그러움이 사방으로 번져나가던 주말, 오랜만에 반가운 지인들과의 모임이 잡혔다. 매일 똑같이 굴러가는 바쁜 일상 속에서 잠시 숨을 고르고, 좋은 사람들과 마주 앉아 맛있는 음식을 나누는 것만큼 확실한 힐링이 또 있을까. 메뉴를 고르는 단계부터 단연 화두는 ‘기력 보충’이었고, 모두의 만장일치로 결정된 메뉴는 다름 아닌 달콤하고 짭조름한 숯불갈비였다.
우리가 선택한 목적지는 안성에 새롭게 문을 열었다는 '육진갈비 안성점'이었다. 새로 오픈한 곳 특유의 깔끔함과 쾌적함을 온전히 느낄 수 있을 것 같아 방문 전부터 기대감이 남달랐다.
첫인상부터 완벽했던 넓은 주차장
초보 운전자이거나 모임의 주최자라면 식당을 고를 때 가장 신경 쓰이는 부분 중 하나가 바로 '주차'일 것이다. 아무리 맛있는 집이라도 주차 공간이 협소해 골목길을 몇 바퀴씩 돌다 보면 음식을 먹기도 전에 진이 빠지기 마련이다. 그런 점에서 육진갈비 안성점은 첫인상부터 백점을 주고 싶을 만큼 완벽했다.
식당 건물 앞에 도착하자마자 탁 트인 넓은 주차장이 우리를 맞이했다. 주차 구획 선도 널찍하게 잘 그려져 있어서 대형 SUV를 몰고 온 지인도 "와, 여기는 주차 스트레스가 전혀 없어서 진짜 좋다"라며 차에서 내리자마자 칭찬을 아끼지 않았다. 초보 운전자라도 아무 걱정 없이 편안하게 진입할 수 있을 정도로 여유로운 주차 공간 덕분에, 우리 일행은 매장에 들어가기 전부터 아주 기분 좋은 시작을 할 수 있었다.
오픈 신상의 위엄, 깨끗하고 쾌적한 실내 공간
웅장한 외관을 지나 매장 안으로 들어서자, 오픈한 지 얼마 되지 않은 매장 특유의 새것이 주는 반짝임과 쾌적함이 온몸으로 느껴졌다. 전체적으로 화이트와 우드, 그리고 세련된 조명이 어우러진 인테리어는 고깃집이라기보다는 고급스러운 레스토랑이나 카페에 온 것 같은 착각을 불러일으킬 정도로 깔끔했다.
가장 인상 깊었던 점은 고깃집임에도 불구하고 바닥이나 테이블에 기름때 하나 없이 뽀송뽀송했다는 점이다. 간혹 오래된 갈빗집에 가면 공기 중에 가득 찬 연기와 사방에 찌든 기름때 때문에 눈이 따갑거나 옷에 냄새가 밸까 봐 전전긍긍하게 되는데, 이곳은 최신식 환기 시스템을 갖추고 있는지 실내 공기가 무척이나 맑고 쾌적했다.
테이블 간격도 넓직넓직하게 배치되어 있어서 주변 손님들의 대화 소리에 방해받지 않고 우리들만의 시간에 집중할 수 있었다. 패밀리 레스토랑처럼 아늑하게 꾸며진 부스형 좌석도 있어서 가족 외식이나 우리처럼 지인들과의 모임을 갖기에 이보다 더 좋은 장소가 없겠다는 생각이 들었다. 지인 중 한 명은 "여기 진짜 깨끗하다. 다음 주에 부모님 모시고 안성 내려올 때 무조건 여기로 와야겠어"라며 연신 매장 내부를 눈으로 담 바빴다.
선홍빛 육즙과 비법 양념의 조화, 본격적인 갈비 파티
자리를 잡고 앉아 육진갈비의 대표 메뉴인 돼지갈비를 주문했다. 얼마 지나지 않아 기본 상차림이 차려졌는데, 가짓수만 채우는 형식적인 반찬들이 아니라 하나하나 손이 가는 정갈한 요리들이 테이블 가득 채워졌다. 싱싱한 쌈 채소부터 아삭한 샐러드, 고기와 찰떡궁합을 자랑하는 장아찌류까지 밑반찬의 신선도만 보아도 이 식당이 식재료 관리에 얼마나 진심인지 단번에 알 수 있었다.
이윽고 붉게 달아오른 참숯 화로가 테이블 중앙에 세팅되고, 드디어 오늘의 주인공인 갈비가 모습을 드러냈다. 선홍빛 차오르는 신선한 원육에 과하지 않고 은은하게 잘 베어든 양념의 빛깔을 보는 순간, 굽기도 전에 "이 집은 진짜 맛있는 집이다"라는 확신이 들었다.
달궈진 석쇠 위에 갈비를 올리자 '치이익-' 하는 경쾌한 소리와 함께 달콤하고 고소한 양념 타는 냄새가 매력적으로 피어올랐다. 양념 갈비는 타지 않게 자주 뒤집어주는 정성이 필요한 법이다. 숯의 화력이 딱 적당해서 고기가 겉만 타지 않고 속까지 촉촉하게 익어갔다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비를 먹기 좋은 크기로 자르는 동안, 우리 세 사람의 시선은 약속이라도 한 듯 불판 위로 고정되었다.
잘 익은 갈비 한 점을 아무런 소스 없이 그대로 입에 넣었다. 이빨이 고기 결 사이로 부드럽게 들어가면서, 이내 갇혀있던 진한 육즙과 달콤한 양념이 입안 전체로 확 퍼져나갔다. 전혀 질기지 않고 입안에서 살살 녹는 부드러운 식감이었다. 양념이 너무 달거나 자극적이면 금방 물리게 되는데, 육진갈비의 양념은 은은한 단맛과 감칠맛이 황금비율을 이루고 있어서 질릴 틈 없이 계속해서 손이 가는 중독성이 있었다.
쌈과 대화, 그리고 끊이지 않는 웃음소리
본격적인 흡입이 시작되었다. 싱싱한 상추 위에 두툼한 갈비 한 점을 올리고, 알싸한 마늘과 쌈장을 살짝 얹어 크게 한 쌈을 싸 먹는 맛은 그야말로 일품이었다. 양파 절임의 소스에 고기를 살짝 적셔 아삭한 양파와 곁들여 먹으면 입안이 깔끔해지면서 고기를 무한정 먹을 수 있을 것만 같았다.
"진짜 오랜만에 제대로 된 갈비 먹는다." "여기 고기 질이 진짜 좋다. 양념도 쏙 잘 배어있고."
평소 입이 짧기로 유명한 지인도 이날만큼은 젓가락을 내려놓지 않고 폭풍 흡입을 이어갔다. 맛있는 음식을 앞에 두니 자연스럽게 대화의 온도가 높아졌다. 지난달에 있었던 재밌는 에피소드부터 서로의 소소한 고민거리까지, 타닥타닥 타오르는 숯불의 온기 속에서 우리의 이야기는 끊임없이 이어졌다. 쾌적한 실내 분위기 덕분에 오랜 시간 머물며 이야기를 나누어도 전혀 답답함이 없었다.
갈비의 대미는 역시 갈빗대를 뜯는 것이다. 뼈에 붙은 고기가 가장 맛있는 법이라는 진리를 증명하듯, 잘 익은 갈빗대를 손으로 잡고 뜯어먹는 재미까지 쏠쏠했다. 고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤 후식 냉면을 주문해 남은 갈비 한 점을 냉면 면발에 돌돌 말아 함께 육쌈냉면으로 즐기니, 완벽한 화룡점정이 따로 없었다. 시원하고 깔끔한 냉면 육수가 기름진 입안을 개운하게 씻어주며 식사의 만족도를 극대화해 주었다.
다시 찾고 싶은 안성의 새로운 명소
식사를 모두 마치고 나오는 길, 배는 기분 좋게 불렀고 마음은 따뜻한 행복감으로 가득 찼다. 계산을 하면서 매장을 다시 한번 둘러보아도, 오픈 초기 관리의 엄격함과 청결함이 직원들의 친절한 서비스에서도 고스란히 묻어났다.
안성에서 지인들과 모임이 있거나, 가족들과 함께 호불호 없이 만족스러운 외식 장소를 찾는다면 이제 주저 없이 '육진갈비 안성점'을 추천할 수 있을 것 같다.
- 넓고 편안한 주차장으로 방문하는 첫걸음부터 스트레스가 없고,
- 새로 오픈하여 먼지 하나 없이 깨끗하고 쾌적한 실내 공간 덕분에 대접받는 기분을 느끼게 해주며,
- 무엇보다 자극적이지 않고 고급스러운 맛의 갈비가 남녀노소 모두의 입맛을 사로잡기에 충분한 곳이다.
날씨 좋은 날, 소중한 사람들과 함께했던 완벽했던 점심 식사. 조만간 이 부드러운 갈비 맛과 쾌적한 공간이 그리워져 또다시 지인들을 소집해 안성으로 차를 몰게 될 것 같은 예감이 든다. 참 잘 먹었습니다.