가성비 좋은 장어 맛집을 찾다 보면 종종 “여긴 진짜다” 싶은 곳을 만나게 된다.
이번에 다녀온 이천농원 장어직판장이 바로 그런 곳이었다.
이천농원 장어직판장은 영화 마동석 주연의 「성난 황소」 촬영지로도 알려져 있어 장어 맛은 물론,
소소한 영화 팬의 설렘까지 더해주는 특별한 공간이다.
이천 시내에서 차로 조금만 벗어나면 비교적 한적한 곳에 자리 잡은 이천농원 장어직판장이 눈에 들어온다.
화려하거나 세련된 외관은 아니지만, 오히려 그래서 더 믿음이 가는 분위기다.
‘직판장’이라는 이름답게 장어를 직접 취급하는 곳이라 가격 대비 품질에 대한 기대감이 자연스럽게 올라간다.
넓은 주차 공간도 마련되어 있어 가족 단위 방문이나 모임 장소로도 부담이 없다.
이천농원 장어직판장의 가장 큰 장점은 단연 가성비다. 장어는 가격이 부담스러운 음식이라는 인식이 강한데, 이곳에서는 합리적인 가격으로 푸짐한 양의 장어를 맛볼 수 있다. 장어는 주문과 동시에 손질되어 나와 신선함이 그대로 살아 있고, 윤기가 흐르는 살결만 봐도 질이 좋다는 게 느껴진다.
식당 안으로 들어서면 장어집 특유의 활기찬 분위기가 느껴진다. 테이블 간 간격이 넉넉해 옆 테이블의 소음이 크게 신경 쓰이지 않고, 전반적으로 정돈된 느낌이다. 벽 한쪽에는 영화 「성난황소」 촬영 당시의 사진과 안내 문구가 붙어 있어 이곳이 단순한 장어집이 아니라 특별한 이야기를 품은 장소라는 점을 자연스럽게 알려준다. 마동석이 앉아 장어를 먹었을 그 자리를 떠올리며 괜히 한 번 더 둘러보게 된다.
쌈 채소와 함께 먹는 장어도 빼놓을 수 없다. 싱싱한 상추와 깻잎, 마늘, 생강, 그리고 특제 장어 소스까지 더해지면 맛의 조합이 한층 풍성해진다. 특히 생강을 곁들이면 장어 특유의 느끼함을 잡아주어 마지막까지 깔끔하게 즐길 수 있다. 함께 제공되는 기본 반찬들도 하나같이 정갈해 장어 맛을 해치지 않고 조화롭게 어우러진다.
불판 위에 장어를 올리는 순간, 고소한 향이 퍼지며 식욕을 자극한다. 직원분이 굽는 방법과 타이밍을 친절하게 안내해 주어 장어를 처음 접하는 사람도 어렵지 않게 맛있게 즐길 수 있다. 겉은 노릇하게, 속은 촉촉하게 익은 장어 한 점을 소금에 살짝 찍어 먹으면 장어 본연의 고소함과 담백함이 입안 가득 퍼진다. 기름지기보다는 깔끔한 맛이라 부담 없이 계속 손이 간다.
식사를 하다 보면 자연스럽게 영화 이야기가 나온다. “여기서 마동석이 촬영했다더라”라는 말 한마디에 분위기가 한층 살아난다. 실제로 영화 속 장면을 떠올리며 식사를 하다 보니, 단순히 배를 채우는 식사가 아니라 추억을 만드는 시간처럼 느껴졌다. 영화 팬이라면 한 번쯤 들러 사진을 남기기에도 좋은 장소다. 장어를 든든하게 먹은 뒤에도 속이 더부룩하지 않고, 전반적으로 식사 흐름이 잘 짜여 있다는 인상을 받았다. 장어를 먹고 나면 괜히 몸이 보양된 느낌이 드는데, 이천농원 장어직판장에서는 그 느낌이 더 확실하다.
이천농원 장어직판장은 가성비, 맛, 그리고 스토리까지 모두 갖춘 곳이다. 특별한 날 부모님을 모시고 가기에도 좋고, 지인들과의 모임이나 몸보신이 필요할 때 찾기에도 제격이다. 여기에 영화 「성난 황소」 촬영지라는 색다른 요소까지 더해져 방문의 만족도를 한층 높여준다.
이천에서 믿고 먹을 수 있는 장어집을 찾고 있다면, 그리고 평범한 식사보다 조금 더 특별한 경험을 원한다면 이천농원 장어직판장을 자신 있게 추천하고 싶다. 맛있게 먹고, 이야기할 거리까지 남는 곳. 바로 이런 곳이 진짜 기억에 남는 맛집이 아닐까 싶다.